शतरंज में मात

इस नाटक की शुरुआत राजा के दरबार से होती है, जहाँ कुछ दरबारी तेनालीरामन से ईर्ष्या करते हैं। वे सोचते हैं कि राजा हमेशा तेनाली की ही प्रशंसा करते हैं, इसलिए वे उन्हें नीचा दिखाने की योजना बनाते हैं।

दरबारी राजा को बताते हैं कि तेनालीरामन शतरंज के बहुत बड़े खिलाड़ी हैं। राजा यह सुनकर उत्साहित हो जाते हैं और तेनाली को शतरंज खेलने के लिए बुलाते हैं।

जब तेनाली दरबार में आते हैं, तो वे साफ-साफ कहते हैं कि उन्हें शतरंज खेलना नहीं आता, लेकिन राजा उनकी बात नहीं मानते। दरबारियों के बहकावे में आकर राजा उनसे खेल खेलने को कहते हैं।

खेल शुरू होता है और तेनाली जानबूझकर गलत चालें चलते हैं। राजा को लगता है कि तेनाली उनका अपमान कर रहे हैं, इसलिए वे क्रोधित हो जाते हैं। अंत में राजा गुस्से में आकर तेनाली को दंड देते हैं कि उनका सिर मुँडवा दिया जाएगा।

अगले दिन जब नाई तेनाली का सिर मुँडने आता है, तब तेनाली अपनी चतुराई दिखाते हैं। वे कहते हैं कि उनके बालों पर पाँच हजार अशर्फियाँ उधार हैं, इसलिए बिना ऋण चुकाए वे बाल नहीं कटवा सकते। राजा तुरंत पैसे दिलवा देते हैं।

इसके बाद भी तेनाली एक और चाल चलते हैं। वे कहते हैं कि उनके लिए राजा माता-पिता के समान हैं और माता-पिता के सामने मुँडन करना अशुभ होता है। यह सुनकर राजा डर जाते हैं और तुरंत दंड वापस ले लेते हैं।

अंत में तेनाली अपनी बुद्धिमानी से न केवल दंड से बच जाते हैं, बल्कि पाँच हजार अशर्फियाँ भी प्राप्त कर लेते हैं। दरबारी उनकी चतुराई देखकर हैरान रह जाते हैं और हार मान लेते हैं।

इस प्रकार यह नाटक हमें सिखाता है कि बुद्धि और समझदारी से बड़ी से बड़ी समस्या को भी आसानी से हल किया जा सकता है।